台風の目。静けさを、壁が取り囲む。

まず、どの台風を、どこから見ているか。

冒頭の写真は、日本に接近した台風ではなく、北大西洋のハリケーンEdouardの観測記録です。台風とハリケーンは、熱帯低気圧の地域ごとの呼び方や判定の違いがあります。写真を使う際には名前だけを置き換えず、対象と観測場所を残します。

航空機から見える雲の壁は、目と周囲の違いを理解する手がかりになります。一方で、この画像から地上の最大風速や降水量を読み取ることはできません。美しい雲の形と、測定器が記録する物理量を分けて、次の断面へ進みます。

目のまわりに、強い雨と風の領域がある。

気象庁は、台風の眼の周りを垂直に発達した積乱雲が壁のように取り巻き、激しい風雨を伴うと説明しています。目に比較的弱い風の場所があることと、台風全体が穏やかであることは別です。中心の周囲にある眼の壁雲を、目そのものから切り分けます。

下の図は目を通る断面の模式図です。上から見れば目の周囲を取り巻く雲が、断面では左右に分かれて見えます。台風に壁が二本だけあるわけではありません。また、左右対称の図は位置関係を読むための単純化で、現実の雨や風が対称であることを示しません。

強い雨が降る場所は、眼の壁雲だけではありません。外側には帯状の雨雲が渦を巻くように分布し、断続的に激しい雨をもたらします。中心と壁雲を描いた断面は、台風の雨域全体を描き尽くした図ではありません。目から離れていることだけで、その地点の雨が弱いとは判断できません。

雲の少ない中心にも、低い雲はある。

目の中では空気が下降するときの圧縮による昇温が、雲ができにくい状態と関わります。ただし中心から海面まで、いつでも乾いた空気が一様に沈んでいるわけではありません。NOAAの解説では、目の低い部分に湿った層があることも説明されています。

同じEdouardの観測には、目の中の低い雲の帯を写した写真もあります。目を「何もない完全な穴」として見るより、高さや場所によって雲の有無が違う領域として読む方が、この二枚の写真を説明できます。写真ごとにどちらを見ているかを確認してください。

風が弱まっても、通過は終わっていない。

ある地点を台風の目が通ると、風が急に弱まり、場合によっては青空が見えることがあります。しかし目の後には、風向きが反対の強い風が吹き返すことがあります。静かになったという一点だけで、台風が去ったとは判断できません。

この図鑑は構造を理解するためのページで、現在の台風の進路や地域の避難判断を示していません。実際の接近・通過時には、気象庁の最新の気象情報や自治体の案内を確認してください。目の写真からその場所の安全を判定する読み方は避けます。

雲を見る。風を測る。二つをつなぐ。

衛星は広い雲域や中心付近の様子を観測でき、航空機では内部の風・気圧などを調べます。NOAAの観測飛行は、写真の景色を集めるだけでなく、機器による測定を行うためのものです。画像と測定は別々の役割を持ちながら、一つの現象の理解につながります。

航空機からは、ドロップゾンデという観測器を投下する方法も使います。海面へ向かって落下する間に、気圧・湿度・温度・風向・風速を送信し、高さごとの変化を調べます。機上からの写真に写る雲の形と、観測器が測る空気の状態は、同じ現象でも別の記録です。

強い熱帯低気圧では、眼の壁雲が同心円状に二重になることがあります。外側の壁雲が内側に代わる過程では、目の大きさや風の分布も変わります。図の左右の壁は一つの輪を切ったもので、この二重構造を表したものではありません。また、一枚の写真から壁雲の入れ替わりの段階や、その後の強度を判定することはできません。

目や眼の壁雲の形は変化します。一枚の写真から次の強さを決めたり、すべての台風に同じ大きさの目があるとしたりはできません。次は雲の記事へ戻り、可視画像・赤外画像・その場の視界が何を表しているかを確かめてください。