氷河の中。固体の氷が、時間をかけて流れる。

表面の割れ目から、内部を想像する。

画像には、氷河の表面と末端、そこから海へ出た氷の集まりが写っています。割れ目が多い部分と、その先の海氷や氷山を区別すると、白い領域をすべて同じ状態とみなさずに読めます。内部を透かした画像ではないため、割れ目の深さはこの表示だけでは測れません。

撮影対象はグリーンランドのコング・オスカー氷河、撮影日は2010年5月14日です。南極の記事とは別の場所を使っています。現在の末端位置や流速を示す記録ではなく、表面から読める情報と、内部を知るために必要な測定を分ける入口です。

積もった雪は、氷になる。

融けきらずに残った雪は、上に積もる雪の重さなどで圧密されていきます。少なくとも一度の融解期を越えて残り、圧密が進んだ粒状の雪がフィルンです。新しく降った雪や、完成した氷と区別します。この移り変わりを知ると、氷河を最初から透明な氷の一枚板として想像する必要がなくなります。

図の段階は状態の整理で、同じ厚さの三層がどの氷河にも並ぶという意味ではありません。氷に至るまでの時間や深さをここで一律に置かず、降雪や温度などの条件による違いを残します。

固体が動くことと、水が流れること。

氷河は主に固体ですが、重さが長く作用することで氷が変形し、移動します。底の条件によっては岩盤や堆積物の上を滑る動きも加わります。「流れる」という一語を、氷全体が液体になることに置き換えないのが、内部を考える第一歩です。

下の断面図は二つの動きを位置で分けます。矢印の長さは速度を表さず、どの氷河でどちらが主になるかも決めていません。マントルの記事と比べるときも、固体の変形という共通の言葉から、温度・物質・時間の条件まで同じだとは考えないでください。

氷河の「後退」は、末端の位置が陸側へ移ることを指します。氷の流れが逆向きになった、という意味ではありません。氷が下流へ動き続けていても、末端で失う氷が供給を上回れば末端は後退します。古い衛星画像と現在を比べるときは、末端位置と氷の移動を別々に読みます。

割れ目と、水の通路は別のもの。

クレバスは、流れる氷にかかる応力によってできる割れ目です。白い表面の切れ目を、地下に続く一つの巨大な部屋としては読めません。割れ目の形やつながりを確かめるには、その場所の調査が必要です。

融解水は氷の中や下に通路を作り、氷河洞窟ができる場合もあります。洞窟を写す写真はその空間の記録にはなっても、氷河内部の大部分が空洞である証拠にはなりません。写真の外にある氷の量や、水の経路まで見えたものとして補わないでください。

氷に閉じ込められた、過去の手がかり。

掘削して取り出す柱状の氷コアでは、氷の特徴や中に含まれる物質を調べられます。気泡は過去の大気、塵や火山灰などの粒子は当時の環境を考える手がかりです。表面の写真とは違い、試料と分析から情報を得る方法です。

氷そのものと、気泡に閉じ込められた空気には別の年代を考えます。フィルンの隙間では空気が移動し、圧密が進んで気泡が閉じるまで大気とやり取りします。そのため、閉じ込められた空気は周囲の氷より若くなります。年代差は降雪量や温度などで変わり、同じ深さの氷と気泡を同じ年の記録として、そのまま重ねることはできません。

記録を気候へ結び付けるには年代の枠組みと分析が要ります。見える縞を一律に「一年分」と数えたり、画像の色で温度や年代を決めたりする使い方はしません。表面を見る、氷の底を測る、試料を採る。問いによって、内部へ届く手がかりが変わります。